De herberg waar Vermeer geboren werd
In de muur van de souvenirwinkel aan de Markt 52 zit een opvallende steen. Regelmatig zullen hier toeristen stil blijven staan om de ingegraveerde tekst te lezen:
"Omtrent deze plaats heeft het huis Mechelen gestaan waar oktober 1632 werd geboren Jan Vermeer de schilder."
Deze tekst is echter onjuist. Vermeer ging hier namelijk pas op negenjarige leeftijd wonen. Hij werd zo'n 70 meter verderop geboren, aan de Voldersgracht.
Zijn vader Reynier Janszoon Vos had hier een herberg met de toepasselijke naam 'De Vliegende Vos'. Dit is een verwijzing naar zijn achternaam en naar de bekende fabel 'Reynaerd de Vos'. De fabel is waarschijnlijk ook de reden dat hij die achternaam aannam, gezien de overeenkomsten tussen Reynier en Reynaerd. Er heetten wel meer mannen Reynier Vos of een variatie hierop.
In de Vliegende Vos kwamen al veel kunstzinnige types over de vloer. Uiteindelijk verhuisde Reynier met zijn familie naar de grotere herberg Mechelen. Later zou hij zijn achternaam in Vermeer veranderen, toen hij succes kreeg als kunstverkoper. Hij combineerde dit met zijn werk als herbergier. Johannes Vermeer groeide dus op omringd door schilderijen en kunstenaars.
In 2017-2018 is het pand gerenoveerd en kwam er een hotel-restaurant in onder de oude naam: de Vliegende Vos. Tegenwoordig zit aan de Voldersgracht 25 Café Johannes, een naam die nog steeds verwijst naar het geboortehuis van Vermeer.
