Een vreselijke vlammenzee
Op de middag van 3 mei 1536 brak er in Delft een grote brand uit. De precieze oorzaak is nooit helemaal duidelijk geworden, maar de verwoesting was enorm. Op deze geschilderde plattegrond is te zien dat vooral het westelijke gedeelte van de stad hard is getroffen.
Deze plattegrond is waarschijnlijk gemaakt om aan de toenmalige heerser keizer Karel V te laten zien, zodat Delft hem een aantal jaar minder belasting schuldig was. Dit hielp bij de verlichting van de lasten na de brand.
Het aantal slachtoffers als gevolg van de brand is niet bekend, maar we weten wel dat de daklozen werden opgevangen in het vondelingenhuis aan de Molslaan. Veel woonhuizen—zo’n 2300—zijn in de brand verwoest of zwaar beschadigd. De grote monumenten met dikke stenen muren hebben de brand gelukkig redelijk doorstaan, op een aantal beschadigingen na. Hieronder valt ook het stadhuis, waarvan wel een groot deel van het archief verbrandde. Hierdoor ging veel informatie over de stad van voor 1536 verloren.
Om een volgende brand te voorkomen nam het stadsbestuur een aantal maatregelen. Zo werden er brandwachten aangesteld om de stad in de gaten te houden en was elke Delftenaar verplicht om thuis een ladder en een emmer te hebben. Tot slot moesten alle huizen voortaan van steen zijn.
