Kenmerkende aspecten:
- Het voeren van twee wereldoorlogen
- De crisis van het wereldkapitalisme
- Het in praktijk brengen van de totalitaire ideologieën communisme en fascisme/nationaal-socialisme
- De rol van moderne propaganda- en communicatiemiddelen en vormen van massa-organisatie
- Vormen van verzet tegen het West-Europese imperialisme
- Verwoestingen op niet eerder vertoonde schaal door massavernietigingswapens en de betrokkenheid van de burgerbevolking bij oorlogvoering
- Racisme en discriminatie die leidden tot genocide, in het bijzonder op de joden
- De Duitse bezetting van Nederland