Een hardwerkende sociale ondernemer
(1847-1909)
Agneta Matthes groeide op in Amsterdam en werd tijdens haar opleiding voorbereid op het high society-leven in de hoofdstad. Hier ontmoette ze de Delftse technologiestudent Jacob Cornelis van Marken, die in 1869 de eerste gistfabriek van Nederland zou oprichten. Agneta hielp hem bij de voorbereiding, en kort voordat de Nederlandsche Gist- & Spiritusfabriek in Delft opende trouwden de twee.
Het lukte de van Markens niet om kinderen te krijgen. Agneta stortte zich daarom op werkzaamheden voor het bedrijf van haar man. Ze ging elke dag naar de fabriek, deed administratie en onderhield contacten met de werknemers en hun gezinnen. Het echtpaar was erg begaan met het welzijn van de arbeiders. Zo zorgden ze er bijvoorbeeld voor dat ze een basisloon en ongevallenverzekering kregen.
In 1873 werd de parfumfabriek 'Maison Neuve' in Delft opgericht. Hoewel het bedrijf op naam van haar man stond, was het Agneta die de leiding had over deze succesvolle onderneming.
Later kwam bij de gistfabriek ook een oliefabriek, het latere Calvé, en een lijmfabriek. Bij deze ondernemingen was Agneta ook zeer betrokken. De van Markens legden verder een woonpark aan voor hun personeel dat de naam 'Agnetapark' kreeg. Dit park bestaat nog steeds.